Per prodotti cosmetici si intendono “le sostanze e le preparazioni, diverse dai medicinali, destinate ad essere applicate sulle superfici esterne del corpo umano (epidermide, sistema pilifero e capelli, unghie, labbra, organi genitali esterni) oppure sui denti e sulle mucose della bocca allo scopo, esclusivo o prevalente, di pulirli, profumarli, modificarne l'aspetto, correggere gli odori corporei, proteggerli o mantenerli in buono stato”.

La Comunità europea ha lavorato negli ultimi anni su un progetto normativo per codificare le numerose modifiche della direttiva 76/768/CEE e disciplinare in maniera coordinata il settore cosmetico in tutti i Paesi membri.

Il Regolamento (CE) n. 1223/2009, che sarà pienamente applicabile a partire da luglio 2013, introdurrà numerose precisazioni e definizioni, oltre a importanti novità come la notifica unica e centralizzata per tutta l’UE, un sistema di controllo in-market da parte degli Stati Membri e un sistema di “cosmetovigilanza” centralizzato, una nuova procedura per un veloce aggiornamento dell’inventario degli ingredienti cosmetici e dettagli tecnici circa il contenuto della relazione sulla sicurezza dei cosmetici.